Croiseur du parti communiste: la ZIS soviétique historique est mise sur le marché

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Alors que l'Europe occidentale et l'Amérique se remettaient des pertes subies pendant la Seconde Guerre mondiale et entraient dans une période de bouleversements majeurs qui allaient en partie jeter les bases du reste de l'histoire du XXe siècle, Joseph Staline revenait aux affaires qui l'avaient toujours occupé: l'expansion impitoyable vers l'ouest du régime communiste soviétique à travers l'Europe, avec pour objectif final l'hégémonie mondiale.

L'hégémonie soviétique dépendait en grande partie du pouvoir soviétique, un pouvoir qui ne pouvait exister que s'il était perçu comme tel. Si ce pouvoir était appliqué de manière pratique, avec les punitions les plus cruelles prévues pour les détracteurs du régime stalinien, il s'est également doté d'un langage esthétique propre. Le nom et les idéaux de Staline étaient visibles partout, des usines aux immenses palais gouvernementaux, dans lesquels le pouvoir de l'État soviétique pouvait être immédiatement perçu et compris.

Après l'architecture, le design automobile est peut-être le principal moyen d'expression des cultures d'après-guerre, d'où l'importance du projet ZIS pour l'URSS. Le Zavod Imieni Stalina (littéralement « Usine nommée pour Staline ») a été créé entre 1929 et 1931 à partir de la réorganisation des usines de l'AMO (Société automobile de Moscou), qui produisaient des camions, mais à partir de 1936, il est devenu également un constructeur automobile, chargé spécifiquement de construire de grandes et luxueuses limousines à l'usage des hauts fonctionnaires soviétiques, à commencer par le modèle 101 de 1936. Même à ce stade précoce, l'URSS était déterminée à prouver sa supériorité technique et idéologique sur le capitalisme américain, ce qu'elle ne pouvait tenter de faire qu'en copiant les modèles américains, et le modèle 101 était largement issu de la rétro-ingénierie des Buick à moteur droit. Chaque exemplaire était construit sur commande spéciale du gouvernement, ce qui rendait leur production extrêmement coûteuse.

Une Packard pour le Politburo

Malgré l'interruption des activités en temps de guerre, les plans d'un nouveau modèle, la ZIS 110, auraient été évoqués dès 1942. Ce qui est finalement apparu vers la fin de l'année 1945 était d'une part une toute nouvelle voiture, mais d'autre part une copie fidèle de la Packard Super Eight 180 de 1942. Certains affirment qu'une délégation russe avait discrètement acheté des carrosseries Packard à Briggs Motor Body Corporation à Detroit, d'autres que Roosevelt avait incité Packard à envoyer ses plans à Staline, dont on disait qu'il admirait ouvertement les Packard, en guise de cadeau de bonne volonté. Quoi qu'il en soit, le ZIS a trouvé un moyen d'éviter les problèmes et les dépenses liés à la production de son propre modèle à partir de zéro. Il ne s'agissait toutefois pas d'une copie exacte. ZIS a modifié l'ensemble de l'outillage dans une certaine mesure, de sorte qu'aucune pièce n'est interchangeable entre la 110 et la Packard. Dans certains petits détails, elle peut même avoir été influencée par des Cadillacs ou des Buicks.

Le moteur à huit cylindres en ligne droite, 137 ch, 6 002 cm3 à soupapes latérales et la boîte de vitesses à trois rapports synchronisés de la 110 étaient également très proches de ceux de la Packard, et elle s'est avérée être la voiture idéale pour les hommes d'État soviétiques. La vue d'un convoi de longues limousines noires de ZIS suffisait à inspirer un sentiment de crainte tremblante aux pauvres citoyens du bloc soviétique, qui n'avaient aucun moyen de savoir que la déclaration de prospérité de leurs dirigeants n'était en fait qu'une copie à peine voilée d'un véhicule produit à bien meilleur marché et mis à disposition bien plus librement à l'Ouest.

Pourtant, pouvoir voyager dans une ZIS en URSS était un grand privilège, et un véritable avantage pour les ministres qui pouvaient ainsi jouir d'un luxe presque inimaginable pour la grande majorité des citoyens soviétiques. Élégante, belle et puissante, une limousine ZIS 110 était un objet très convoité, mais certains personnages importants avaient encore plus de chance: pour les défilés officiels, les cérémonies formelles et d'autres occasions d'État importantes, certains des plus hauts fonctionnaires voyageaient dans un phaéton ZIS 110B, comme l'exemplaire actuellement en vente en Amérique chez Laferriere Classic Cars.

Un survivant unique en son genre

Cet exemplaire, en vente chez Laferriere Classic Cars à Rhode Island, est un survivant extrêmement rare. On estime que deux mille 110 ont été produites jusqu'en 1958, mais seulement un petit nombre d'entre elles ont été construites avec le toit décapotable. Celle-là a été construite en 1950 et, en 1955, elle est devenue l'un des trois phaétons envoyés à Kiev, dans ce qui était alors la République socialiste soviétique d'Ukraine, à l'usage des hauts gradés du Parti communiste. Elle a finalement été retirée du service en 1980, date à laquelle elle était devenue assez vétuste, mais elle a eu la chance d'être préservée en 1986, lorsqu'elle a été achetée par Valentin Grigorevich Lelichko, d'une société locale de véhicules historiques. En 2021, elle a été vendue par la succession de Lelichko et a fait l'objet d'une excellente restauration par Mikhail Beskhrovny. Malheureusement, mais judicieusement, la ZIS a été expédiée hors d'Ukraine, où elle avait vu tant d'histoire se dérouler, à la suite de l'invasion russe en 2022, et elle est maintenant en sécurité chez Laferriere, avec la possibilité d'être appréciée lors d'innombrables visites et concours en Amérique ou ailleurs.

Elle est magnifiquement présentée et dotée de toutes sortes d'équipements spéciaux, notamment des bouches de chauffage dans les sièges avant pour réchauffer les jambes des passagers arrière, un rail chromé amovible pour l'arrière des sièges avant et des sièges occasionnels que l'on pense être ceux des gardes du corps. Tom Laferriere rapporte qu'elle fonctionne et se conduit très bien, et avec l'été qui approche, ne serait-il pas merveilleux de profiter du soleil dans une voiture aussi inhabituelle? Il est facile de dire « Vous n'en trouverez pas d'autres comme celle-ci », mais étant donné que chaque ZIS a été construite essentiellement selon une spécification sur mesure, c'est probablement vrai - vous n'en verrez jamais une tout à fait comme celle-là.

Pour plus d'informations sur cette fascinante rareté, voir ce lien.

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