La légende de Lago au Mans

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Les années 1930 et 1940 ont été l'ère du bricolage. Nombreuses sont les Rolls-Royce qui, lorsqu'elles ont cessé d'être à la pointe de la mode, ont été reconverties en breaks de tir ou en camions de dépannage. Quant aux voitures de Grand Prix, lorsqu'elles n'étaient plus tout à fait à la pointe de cette discipline, nombre d'entre elles ont connu une nouvelle vie en tant que voitures de course.

Les Talbot-Lago, comme cette Grand Sport de 4½ litres, construite en 1939, n'étaient pas étrangères à cette métamorphose. Le châssis 110059 a fait ses débuts au Grand Prix de France 1939, engagé par l'Écurie France et conduit par Raymond Mays, dont le rôle de pilote a été repris après la guerre par Louis Chiron, qui a remporté le Grand Prix de France 1947 et a terminé deuxième en 1948.

Ce n'est qu'en 1951, à l'âge de 12 ans, qu'elle fut considérée comme ayant vraiment passé le cap des Grands Prix et qu'elle fut convertie en T26 GS pour la course du Mans de cette année-là. Son pilote pour la course était également son nouveau propriétaire, le moins connu Guy Mairesse. Courant en tant que pilote privé contre des pilotes d'usine Talbot, dont Fangio et González, il dépassa tout le peloton, à l'exception d'une Jaguar de type C flambant neuve, pour terminer à une remarquable deuxième place. Après avoir remporté la victoire à Montlhéry plus tard dans l'année, Mairesse vendit 110059 à Jean Blanc, qui la conduisit vigoureusement tout au long de la saison 1952.

Dans les conditions de course, ces Talbot-Lago faisaient preuve d'une endurance extraordinaire et, lorsqu'elles étaient associées à un pilote de même niveau, elles étaient vraiment redoutables, explique Mick Walsh dans le numéro de juillet de The Automobile, en vente dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling, photographies de Tim Scott/Fluid Images

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