La Friday Lady et la HRG Special qui scella son destin

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Et si nous prenions un instant aujourd’hui pour nous souvenir de Ruth Ellis ? Après tout, c’est elle qui, en 1955, fut la dernière femme pendue au Royaume-Uni. Et c’est bien pour cela que nous l’avons trouvée une Friday Lady tout à fait appropriée. Oh, attendez — croyez-le ou non, une voiture rare jouait aussi un rôle dans cette affaire peu commune : une HRG de course magnifiquement profilée appelée Emperor Special. Voici son histoire.

Ellis était hôtesse de nuit et fut exécutée après avoir abattu en public son fiancé, Derek Blakely, le 10 avril 1955. Blakely était le beau-fils de Sir Humphrey Cook, mécène d’ERA, et provenait d’une famille aisée. Passionné de voitures de sport, il fit construire un modèle spécial autour d’un nouveau moteur HRG 1500 à double arbre à cames, censé développer 108 ch dans sa configuration routière. La voiture fut réalisée par un ingénieur d’Aston Martin, ami de la famille, sur un châssis tubulaire, avec une suspension avant de VW, un pont arrière De Dion et une carrosserie en aluminium pleine largeur rappelant une Ferrari Monza. Blakely dépensa la plus grande partie de son héritage dans cette voiture, au grand désarroi d’Ellis. Mais pour lui, l’investissement en valait la peine. Lors de ses débuts au Boxing Day Meeting de 1954 à Brands Hatch, Blakely termina à une belle deuxième place derrière la Lotus Mk8 à moteur Connaught de John Coombs. Il la fit courir plusieurs fois — ce qui lui coûta de plus en plus cher. Sa fiancée en eut vite assez.

Quelques jours avant la course de Pâques à laquelle il s’était inscrit, elle l’attendit devant un pub à Hampstead. Lorsqu’il en sortit, elle sortit un revolver Smith & Wesson de son sac à main et tira six coups. Il mourut sur le parking.

Après le procès et la condamnation, la carrosserie du HRG aurait été vendue par le frère de Blakely, tandis que HRG aurait demandé la restitution de leur moteur spécial. Lorsqu’un film sur la vie d’Ellis fut tourné en 1985, la HRG y apparut. On sait aussi que la voiture fut mise en vente en 1999, portant un autre numéro d’immatriculation (VPX 66) et un moteur différent (extrait de presse ici). Selon l’annonce de l’époque : « Elle possède désormais l’un des très rares moteurs Singer-HRG à double arbre à cames pour lesquels elle avait été conçue à l’origine, et se trouve dans un état impeccable. »

Qu’est devenue la voiture ensuite ? L’un de vous l’a-t-il revue après 1999 ?

Publié à l’origine le 9 août 2021. Mis à jour à la suite de nouvelles informations.

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