Geoff Tanner et la Norton qui est entrée dans l’histoire

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Certaines motos se distinguent par leur technologie. D’autres par leurs performances. Il arrive cependant, à de très rares occasions, qu’une machine réunisse ces deux qualités. La Norton International Clubman de 1954 récemment proposée à la vente appartient sans aucun doute à cette catégorie d’exception.

Cette moto est l’un des trois seuls exemplaires construits par Norton selon les spécifications complètes de compétition Clubman pour participer au Tourist Trophy de l’Île de Man en 1954. À une époque où les monocylindres britanniques dominaient encore les circuits, le jeune pilote privé Geoff Tanner eut l’occasion de se mesurer aux meilleures équipes d’usine du moment.

Tanner sut pleinement saisir cette opportunité. Lors de la Junior Clubmans TT, il mena cette Norton de 350 cm³ à une remarquable cinquième place face aux redoutables BSA Gold Star et à d’autres concurrents soutenus par les usines. Sa vitesse moyenne de 81,54 mph et un meilleur tour de pas moins de 83 mph demeurent des performances exceptionnelles pour une Norton International de cette cylindrée.
Pour Tanner, cette participation à l’Île de Man marqua un tournant majeur. Ce talentueux pilote londonien était passé des épreuves locales de sprint et des courses de clubs au rang des pilotes privés britanniques les plus prometteurs de sa génération. Un an plus tard, il confirma sa réputation en remportant, sur une Norton Manx, à la fois le Junior et le Senior Manx Grand Prix, un exploit qui lui assura une place durable dans l’histoire du sport motocycliste britannique.

La Norton International Clubman de 1954 est actuellement proposée à la vente par Century Limited.

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