"Si vous avez l'intention de rouler vers l'ouest..."

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"Jack, take my way, it's the highway that's the best..."

C'est ce que nous conseille Chuck Berry dans sa superbe reprise rhythm-and-blues de (Get Your Kicks on) Route 66, une célébration de la route la plus aimée d'Amérique, peut-être même du monde, et une chanson qui résume tellement la culture américaine qu'elle pourrait être considérée comme un hymne national non officiel.

La Route 66 est déjà célèbre pour être la grande route est-ouest qui traverse le cœur de l'Amérique. Comme le chantait Berry, "Louis, Joplin, Missouri / Oklahoma City est si jolie / Vous verrez Amarillo, Gallup, Nouveau Mexique / Flagstaff, Arizona, n'oubliez pas Winona / Kingsman, Barstaw, San Bernadino..."

La route de 2000 miles reliant Chicago à Los Angeles a été baptisée officiellement  Route 66 en 1926, alors que des millions d'Américains faisaient pour la première fois l'expérience du voyage en voiture, et elle n'allait pas tarder à gagner l'affection d'innombrables voyageurs. C'est peut-être Steinbeck qui a été le premier à lui donner  son surnom de "Mother Road", lorsqu'il a écrit Les Raisins de la colère, qui raconte l'histoire d'une famille pauvrge de l'Oklahoma Dust Bowl qui se dirige vers la Californie à bord d'un pick-up Hudson surchargé, à la recherche d'un emploi et d'un avenir meilleur, pendant la Grande Dépression.

En 1969, lorsque cette photo a été prise, la Route 66 n'était plus seulement une route pittoresque à voie unique pour les voyageurs occasionnels. L'engouement des Américains pour la voiture était tel que de grandes villes comme Albuquerque, au Nouveau-Mexique, ooù cette photo a été prise2gsQ, avaient élargi la Route 66 à trois voies, ce qui ne l'empêchait pas de grouiller de circulation.

Si vous vous interrogez sur les voitures, la voiture à ailettes la plus proche de l'appareil photo est une Pontiac de 1957, et le break doré à côté est une Ford de 1965-68. Sachant que la Pontiac n'avait que 12 ans à l'époque, il est fascinant d'observer à quel point les modes stylistiques ont changé entre la production de ces deux voitures. De l'autre côté de la route, une Chevrolet de 1966 se dirige vers la caméra, suivie par l'une des Coccinelles Volkswagen qui commençaient à devenir populaires auprès du petit nombre d'Américains qui se souciaient des économies de carburant. Plus loin, on aperçoit une Ford Mustang tout droit sortie d'une autre chanson de Chuck Berry ("I've got a 1966 cherry red Mustang Ford").

La magnifique photographie colorée est d'ailleurs l'œuvre d'Ernst Haas, un photographe talentueux dont les travaux ont été publiés dans Life et Vogue, ainsi qu'au Musée d'art moderne de New York.

Paroles: Zack Stiling; photographie: Ernst Haas

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