La naissance de l'Indra canado-hongrois-italo-allemand

• 
• 

Après la présentation de la Lamborghini Miura en 1966, toute l'Italie passionnée de voitures de sport sembla vouloir réagir. Maserati, Ferrari et Alfa Romeo proposèrent chacune leur propre réponse, mais ce furent sans doute les petits constructeurs qui profitèrent le plus de cet élan. Les grands carrossiers italiens dessinèrent des automobiles si futuristes qu'elles pourraient encore aujourd'hui figurer dans un film de science-fiction. Pourtant, ce sont les petites marques évoluant en marge de l'industrie qui apportèrent le plus de diversité au paysage automobile italien. Après les Etceterini des années 1950 vinrent les petits constructeurs de supercars des années 1970. De Tomaso lança la Pantera avec le soutien de Ford, tandis que LMX, ATS, Iso, Serenissima et Bizzarrini apportèrent chacun leur touche personnelle.

Parmi eux figurait également Intermeccanica. Pourtant, son fondateur n'était pas italien. Frank Reisner était un Canadien d'origine hongroise qui construisit sa première automobile en 1957. Deux ans plus tard, il épousa Paula et choisit l'Italie pour leur voyage de noces. Le couple s'y plut tellement qu'il décida de s'y installer définitivement. Reisner construisit d'abord une petite voiture de course pour le préparateur Giannini avant de fonder, en 1960, Construzione Automobili Intermeccanica. Son premier projet fut un petit coupé utilisant une mécanique Steyr-Puch, produit en série très limitée. Les choses prirent une autre dimension lorsque International Motor Cars, en Californie, lui demanda de participer au développement de la séduisante Apollo, dotée d'un V8 Buick de 3,5 litres habillé d'une carrosserie italienne. Suivirent une série de modèles fascinants, parmi lesquels les breaks Mustang, Griffith GT, Murena GT, Phoenix et Veltro, jusqu'à ce que l'Intermeccanica Italia rencontre enfin le succès espéré.

Puis, en 1969, Opel frappa à la porte. Le constructeur allemand cherchait désespérément à moderniser son image, et son ambitieux directeur commercial Bob Lutz fit appel à Reisner. Ensemble, ils décidèrent de développer une version modernisée de l'Italia, désormais équipée soit d'un V8 Chevrolet, soit d'un six-cylindres en ligne Opel, avec la suspension arrière indépendante de l'Opel Diplomat et des éléments de style rappelant clairement la marque allemande. Franco Scaglione fut chargé du dessin de la carrosserie et, en novembre 1970, la première Intermeccanica Indra fit ses débuts. Son nom était emprunté à une célèbre boîte de nuit de Hambourg.

Les 24 premiers exemplaires furent entièrement construits à la main avant la mise en service de la chaîne de production, qui atteignit ensuite un rythme de deux voitures par semaine. Nous pensons que les photographies présentées ici illustrent précisément cette première période : trois Indra en cours d'assemblage à Turin, tandis que l'exemplaire jaune semble tout juste sortir de la cabine de peinture — il suffit d'observer les traces de pulvérisation sur le pneu avant gauche. Les choses se compliquèrent sérieusement lorsque Erich Bitter entra en scène et convainquit Opel de soutenir un coupé sportif similaire basé sur la Diplomat. Une longue bataille judiciaire s'ensuivit, finalement perdue par Reisner. Entre-temps, il avait tout de même produit 128 Indra avant de s'installer aux États-Unis.

Texte : Jeroen Booij ; photo : Intermeccanica

Ajoutez un commentaire...