La nouvelle génération: en route avec Nicolas Geerts

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Nous savons tous que les voitures classiques sont faites pour être conduites, et la meilleure façon d'en profiter est peut-être de réserver une place dans un circuit classique. De nombreuses personnes partent régulièrement en voyage, tandis que d'autres lorgnent les publicités pour des vacances en voiture à travers des vallées émeraude et des cols de montagne spectaculaires, mais n'ont pas encore franchi le pas lui-même. Quel que soit votre niveau d'expérience, que vous soyez un vétéran chevronné de nombreux circuits ou un nouveau venu, vous devriez envisager de réserver une place pour une excursion avec la Grand Touring Company, fondée en 2020 par le jeune enthousiaste Nicolas Geerts. L'objectif est simple: découvrir le plaisir de conduire.

Nous l'avons rencontré pour savoir ce qu'il fait et ce qu'il aime tant dans la possession et la conduite de vieilles voitures.

Nicolas, qui es-tu et que fais-tu?
J'organise des rallyes et des road trips pour mes propres clients, d'autres organisateurs et même des entreprises. Actuellement, j'organise environ 15 événements par an. J'écris et je vends également des itinéraires. Cela peut aller d'un roadbook à flèche en forme de boule avec un certain nombre d'itinéraires disponibles dans ma boutique en ligne, à un voyage entièrement sur mesure. Depuis 2021, je vends également un week-end de rallye sous le nom de Coupe de Belgique. Cette formule vous permet de partir en week-end avec l'entourage de votre choix. Le forfait comprend également des suggestions d'hôtels et de restaurants pour compléter le week-end. Il y a aussi un élément de compétition: chaque participant sera inclus dans un classement et les meilleurs recevront 5 000 euros à la fin de l'été.

Il n'est pas nécessaire de rouler dans une voiture classique - chacun conduit ce qu'il veut - mais cela ajoute une dimension supplémentaire de le faire dans une vieille voiture, alors pour encourager les gens, j'ai aussi une Alfa Romeo Giulia 1300ti de 1969 à louer. J'essaie ainsi d'offrir le plaisir de conduire le plus accessible possible, de A à Z. Tout le plaisir, mais sans le fardeau. Avec mes événements, je cherche à impliquer un public large et plus jeune, car le hobby a besoin d'une bouffée d'air frais.

Comment êtes-vous arrivé dans le secteur des voitures anciennes?
Mon père m'a transmis sa passion. C'est en partie pour cette raison que j'ai plus d'affinités avec les voitures des années 1950 et 1960. Les deux voitures que je possède ont au moins 10 ans de plus que moi, et je suis né en 1984. Mon père est simplement un amoureux de vieilles voitures, alors que moi, je recherche davantage les expériences qu'elles peuvent créer. J'ai acheté ma première voiture à l'âge de 32 ans et j'ai découvert le monde des rallyes de voitures classiques grâce à mon expérience en tant qu'organisateur d'événements.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans vos activités liées aux voitures anciennes?
Dans la circulation quotidienne, vous restez assis sur la route de A à B avec des milliers d'autres personnes. Lorsque je suis au volant de ma voiture de collection, j'élabore mes propres itinéraires et je ne me contente pas d'aller au plus vite. Il y a tant de beauté à voir sur la route quand on quitte les autoroutes, cela m'étonne à chaque fois. Ensuite, lorsque je trace un roadbook et que je trouve cette sublime petite route qui procure un plaisir si merveilleux, je suis heureux comme un enfant. Lorsque vous prenez la route avec votre vieille voiture de confiance, le moment est encore plus spécial, juste vous et la voiture.

Comment voyez-vous l'avenir du monde des voitures de collection?
Si seulement j'avais une boule de cristal... C'est difficile à prédire, mais je crois que certains voient l'avenir plus sombre qu'il ne l'est. Dans le contexte actuel, tout et tous sont passés au crible, à juste titre d'ailleurs. Beaucoup de choses doivent se passer pour faire face au changement climatique, et tout le monde essaie de décider comment cela devra se passer. Je crains que les politiciens adoptent des positions extrêmes, ce qui est normal.

Bien sûr, nous nous présentons sous une forme remarquable et très visible, ce qui fait de nous des cibles plus faciles pour les critiques, mais le proverbe néerlandais dit que "les grands arbres ont le vent en poupe". En l'occurrence, nos voitures sont remarquables. En ce qui concerne l'élément historique des véhicules à moteur à combustion, là encore, il n'y a pas grand-chose à faire, et je pense que le moteur à combustion est à la fois une bénédiction et une malédiction. Après tout, il y a aussi quelque chose à dire sur cette histoire. Les gens pensent que les Teslas sont innovantes parce qu'elles ont un moteur électrique à chaque roue, mais la Lohner-Porsche de 1900 l'avait déjà. Dans les années 1920, il y avait à New York plus de voitures électriques que de voitures à moteur à combustion interne. Pour montrer que le vent peut toujours tourner, il n'existe actuellement aucune technologie abordable permettant de faire fonctionner les moteurs à combustion de manière écologique, mais cela aussi peut changer. L'histoire est un pendule qui va d'un côté à l'autre ; cela se produira ici également.

En outre, l'aspect émotionnel du sujet joue en sa faveur. Une voiture de collection présente différentes dimensions qui la rendent collectionnable ou désirable. Par exemple, certains recherchent la nostalgie et achètent ce qu'ils voyaient circuler ou aimaient lorsqu'ils étaient enfants, etc. D'autres admirent certaines marques ou certains modèles pour leur apparence. D'autres encore sont fascinés par la mécanique de certaines voitures, d'autres par la tenue de route, le style de carrosserie ou le constructeur, etc. Pour beaucoup, la voiture reste un objet chargé d'émotion qui a donné une liberté incroyable. Les voyages en voiture, par exemple, frappent toujours l'imagination, d'où l'appétit qu'ils suscitent. En témoignent les nombreux pouces levés lorsque vous conduisez. Mais pour les non-propriétaires, le tumulte actuel est une barrière supplémentaire à franchir.

La voiture devient de plus en plus un objet que l'on utilise, que l'on n'aime pas trop et que l'on ne garde pas sous le coude. Les VE sont plus stériles; le son ne fait plus partie de l'expérience. Le son est une dimension de l'expérience qui ne peut être sous-estimée. Il excite nos sens et est, bien sûr, très caractéristique d'une marque ou d'un moteur particulier. Le gargouillement d'un V8 américain ou le chant d'un quatre cylindres en ligne italien, par exemple, fait quelque chose pour l'homme. En tant que facteur d'inspiration, cela s'estompe, de sorte que la génération actuelle verra la voiture encore plus comme un moyen de se rendre d'un point A à un point B. Combiné à la fiscalité punitive actuelle, je crains que les parcs de voitures aient une durée de vie plus courte.

Mon opinion est donc que nous sommes certainement confrontés à de nombreux défis, mais qu'il appartient à la génération actuelle de passionnés de voitures classiques de transmettre notre maladie incurable, mais merveilleuse. Franchement, il suffit de peu de choses pour y parvenir. Il suffit parfois de faire un tour avec un ami ou une connaissance pour les enthousiasmer. Il m'arrive régulièrement de mettre un enfant au volant de ma vieille voiture (lorsqu'elle est garée, il est vrai) ou de faire un tour avec lui pour planter la graine. Et ça marche: ils en parlent encore des mois après.

Comment voyez-vous votre propre avenir et quel est votre plus grand défi à relever?
J'essaie de promouvoir la conduite automobile et de la rendre aussi accessible que possible. Bien sûr, on se bat tous les jours contre de nombreux préjugés: "les voitures classiques sont polluantes... c'est un hobby coûteux... quelque chose comme ça consomme beaucoup de carburant, n'est-ce pas? Vous savez, les classiques. Je n'essaie même pas de les réfuter et préfère me concentrer sur les choses que je peux leur opposer, comme la sensation de rouler dans une capsule temporelle, les coups de pouce sur la route, la beauté des petites routes, le frisson de la conduite, etc. Promouvoir la conduite d'une manière agréable et accessible reste donc un défi.

En outre, lorsqu'il s'agit de ma propre collection, "moins c'est plus" devrait être ma devise. Ma liste de souhaits est encore très longue et il n'y a que 24 heures dans une journée. Il n'est pas toujours facile non plus de combiner le fait d'être un jeune père de famille. Je suis incroyablement heureux d'avoir acheté ma voiture classique avant de devenir père, sinon le plan serait encore sur l'étagère.

De toutes les voitures qui ont été construites, quelle est la voiture de vos rêves?
Hmm, c'est toujours difficile de choisir une seule voiture. Je tricherais en prenant quelque chose de très cher, puis je le vendrais et j'achèterais plusieurs autres voitures. Ma liste est incroyablement longue, mais je suis surtout intéressé par les voitures aux lignes agréables, et j'aime avoir une tenue de route nerveuse. Par exemple, je suis très satisfait de ma BMW 2002 Touring que je conduis sur la plupart des rallyes, et la Giulia est également excellente à cet égard, même si elle n'est pas rapide.

La liste des souhaits comprend une Lotus Elan S1, une Frogeye Sprite, une Honda S600, une Simca 1200S, etc. Et, bien sûr, une Ferrari F40, pour que ce poster puisse enfin être décollé du mur de ma chambre. J'aimerais aussi avoir un jour une voiture d'avant-guerre. J'ai une liste séparée pour les motos...

Êtes-vous souvent en contact avec d'autres jeunes passionnés dans le secteur?
Oui, et ce sont toujours des contacts amicaux. Certains se retrouvent dans le secteur par le biais de leur entreprise familiale, d'autres suivent simplement leur passion. C'est un groupe hétéroclite, mais ils devraient toujours être plus nombreux.

Quelle est l'expérience la plus spectaculaire que vous ayez vécue dans le monde des voitures classiques?
Je voyage évidemment beaucoup en voiture pour préparer les différents voyages et roadbooks. Par exemple, l'année dernière, j'ai fait deux allers-retours en Toscane avec ma Giulia de 1969. Un matin, je me suis levé à 5 heures pour assister à un lever de soleil typique de la Toscane. La brume s'étendait dans la vallée et partout on pouvait voir les villages au sommet des collines se dessiner à travers la couverture nuageuse. C'était un moment vraiment magique!

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