Lady Docker: son rôle dans la chute de Daimler

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Il y a eu quelques exemples tristement célèbres d'épouses de directeurs qui pensaient pouvoir faire mieux que les stylistes qualifiés des usines de leur mari, avec des conséquences que l'on pourrait qualifier de scandaleuses, voire d'affreuses. Aucun exemple n'est peut-être aussi frappant que celui de Norah Docker, récemment décrite par le magazine Tatler comme "Lady Docker: la mondaine des années 50 dont le mode de vie extravagant a scandalisé la Grande-Bretagne" et "la fille de la classe ouvrière parfois oubliée qui est passée des guenilles à la richesse, et inversement".

Née en 1906 à Derby, fille d'un concessionnaire automobile, Norah est devenue hôtesse de danse dans un club londonien où elle a noué des relations avec un certain nombre d'hommes, certains appartenant à des cercles élevés, d'autres étant même d'origine noble. Elle se marie trois fois, respectivement avec un magnat de whisky, avec le président de Fortnum & Mason - le grand magasin chic - et finalement avec le président de (entre autres) Daimler Motor Cars, Sir Bernard Docker. Sir Bernard lui a donné tout ce qu'elle désirait, y compris un titre, et le style de vie somptueux du couple était souvent financé par ses entreprises. Lorsque ces dépenses n'ont plus pu être légitimement défendues, il a fini par être écarté du conseil d'administration.

À cette époque, Lady Docker s'était déjà fait une place dans le département de conception du fabricant. Elle s'intéresse même à la gestion des entreprises et devient directrice de Hooper, le carrossier. Elle conçoit un certain nombre de voitures extraordinaires fabriquées à sa guise, sur la base des limousines Daimler du début des années 1950. Leurs spécifications comprenaient des éléments tels que le plaquage or plutôt que le nickel ou le chrome, des tableaux de bord en ivoire, des intérieurs avec des revêtements en brocart argenté et en peau de crocodile avec des ensembles de bagages assortis, ainsi que des étoiles ou des initiales en or ou en argent embossées dans la carrosserie. Parmi les autres accessoires, citons les coffrets à cocktails, les vanity boxes, les brosses à cheveux en argent massif et les paniers à pique-nique intégrés. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ses souhaits ont dû faire sourciller le personnel chargé de la conception. Une voiture qui venait d'être peinte en vert foncé à sa demande a été immédiatement repeinte en bleu-gris métallisé dès qu'elle a été terminée.

Les Docker sont arrivés au mauvais moment et ont été jugés "trop opulents et vulgaires pour la Grande-Bretagne austère de l'après-guerre". La famille royale britannique semble d'accord et se tourne vers Rolls-Royce après avoir été cliente de Daimler pendant des décennies. À la fin de l'année 1960, toutes les Daimler d'État avaient été vendues et remplacées par des Rolls-Royce, et la société Daimler avait été rachetée par Jaguar.

Paroles: Jeroen Booij; photo: Cartalk.com

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