Les liens de Lotus avec l'industrie aéronautique

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Certains constructeurs automobiles aiment s'attarder sur leurs liens avec l'industrie aérospatiale, mais peu de voitures ont un lien aussi fort avec l'aviation que la Lotus Elite. Oui, l'Elite légère: ingénieuse, rapide et tellement jolie. L'ingénieuse construction monocoque en fibre de verre a permis d'obtenir un poids ridiculement bas, bien que Lotus en ait payé le prix au départ. Les premières carrosseries étaient sujettes à des fissures et ce n'est que lorsque la production de la carrosserie a été sous-traitée par la Bristol Aeroplane Company que les choses se sont améliorées. Ces corps proviennent directement d'une usine d'aviation.

Conception: Peter Kirwan-Taylor et Frank Costin

Mais ce n'est pas le seul lien de l'Élite avec les avions et leur aérodynamisme. La conception de la voiture peut être attribuée à Peter Kirwan-Taylor, qui a été initié à l'aérodynamique alors qu'il était enfant par l'ingénieur en chef de Westland Aircraft. Mais Kirwan-Taylor n'y est pas arrivé sans l'aide de Frank Costin. Futur cofondateur de Marcos et frère du fondateur de Cosworth, Martin Costin, il travaillait à l'époque comme ingénieur aérodynamique en chef pour la De Havilland Aircraft Company. On dit que M. Costin a joué un rôle déterminant dans l'adaptation des connaissances aérodynamiques des avions aux applications automobiles.

Transport par Lockheed Constellation

Nous voici donc en présence de cette superbe photo de Lotus Elites flambant neuves en route pour les États-Unis, à la fin des années 1950. Ces voitures sortaient directement de l'usine (à Cheshunt ou à Londres?) pour être transportées par camion de Lotus Cars à l'aéroport et chargées dans un avion cargo pour faire le grand saut à travers l'Atlantique en Lockheed Constellation. Et c'est un autre beau dessin...

(Texte Jeroen Booij, photo Barry Davison / Histoire de Lotus - Les premières années)

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