Le luxe venu de Luton : le concept radical de Vauxhall

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Que dire encore des concept-cars ? Des déclarations audacieuses de marques flamboyantes, aux lignes futuristes et aux chiffres souvent extravagants. Celui-ci rompt pourtant avec la règle. Radical dans sa forme, mais surtout étonnant venant de l’un des constructeurs les plus mesurés du secteur.

Le XVR de Vauxhall surprend à bien des égards. Presque superflu pour une marque associée aux berlines familiales discrètes. Pourtant, Vauxhall voulait prouver sa capacité à rivaliser avec les références des sportives haut de gamme. En octobre 1965, une équipe de design fut constituée sous la direction de David Jones et du designer américain Wayne Cherry, connu pour l’Oldsmobile Toronado et la première Chevrolet Camaro. En six mois seulement, le projet passa du concept au prototype dans le nouveau centre de design de Luton. Le résultat : un coupé aux portes papillon et au nez acéré, impossible à ignorer sur un salon.

Inspirée du concept Chevrolet Mako Shark II, la carrosserie effilée évoquait une Amérique des années 60 vue par des yeux européens. Pare-brise divisé et phares escamotables provenaient directement du concept GM. L’élégance épurée donnait au XVR une présence remarquable. Avec sa silhouette d’oiseau en plein vol, le XVR était un véritable exercice de style.

L’habitacle était tout aussi novateur : cuir noir, instrumentation enveloppante. Les sièges, inclinés façon compétition, étaient fixes. Le conducteur adaptait plutôt la planche de bord, la colonne de direction et le pédalier.

Sous la carrosserie, un châssis léger à suspensions indépendantes complètes. L’unique exemplaire roulant recevait un moteur slant-four de 100 ch. Modeste, mais suffisant pour dépasser les 160 km/h.

Comme souvent, la carrière du XVR se limita aux salons. Trois exemplaires furent construits, deux disparurent. Le modèle en fibre de verre orange subsiste encore chez Vauxhall. Son héritage se poursuivit notamment avec le SRV de 1970 et influença fortement le style anguleux de la fin des années 60. Le XVR n’avait décidément rien d’une Vauxhall Victor.

Texte : Alexander Simmons-Miller

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