Meurtre et mystère : qu'est-il arrivé à l'Emperor Special ?

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L’un des plaisirs d’avoir une archive, c’est qu’elle peut toujours vous réserver des surprises. On plonge à la recherche de quelque chose de précis et, chemin faisant, on tombe sur tout autre chose – totalement hors sujet, mais tout aussi fascinant. C’est ainsi que nous sommes tombés sur ces photos de la ravissante HRG que vous voyez ici, et elles nous ont immédiatement rappelé une histoire que nous avions écrite en 2018.

Cette voiture unique, connue sous le nom d’Emperor Special et anciennement immatriculée TPD 168, est entourée de mystère et d’intrigue, en plus des triomphes et tragédies qui jalonnent son histoire. Les personnages principaux de ce drame ? Le pilote David Blakely et la maîtresse de cabaret Ruth Ellis.

Dans nos propres écrits, nous racontions :
"Ellis fut exécutée après avoir abattu son fiancé Blakely en public, le 10 avril 1955. Blakely était le beau-fils de Sir Humphrey Cook, mécène d’ERA, et issu d’une famille aisée. Grand passionné de voitures de sport, il fit construire une voiture de course spéciale autour d’un tout nouveau moteur HRG 1500 twin-cam, censé développer 108 ch en configuration routière. La voiture fut réalisée par un ingénieur d’Aston Martin, un ami proche, sur un châssis tubulaire à structure spatiale, équipé d’une suspension avant Volkswagen, d’un pont arrière De Dion et d’une carrosserie en aluminium pleine largeur rappelant une Ferrari Monza. Blakely dépensa la majeure partie de son héritage pour cette voiture, ce qui ne plaisait guère à Ellis. Pourtant, il devait trouver que cela en valait la peine. Lors de ses débuts au Boxing Day Meeting de Brands Hatch en 1954, il termina à une très honorable deuxième place derrière la Lotus Mk. VIII à moteur Connaught de John Coombs. Il continua à courir avec la voiture, chaque course lui coûtant de plus en plus cher. Sa fiancée finit par en avoir assez. Quelques jours avant une course de Pâques à laquelle il s’était inscrit, elle l’attendit à la sortie d’un pub à Hampstead. Lorsqu’il en sortit, elle prit un revolver Smith & Wesson dans son sac à main et tira six fois. Il mourut sur le parking."

La voiture aurait été vendue sans son moteur peu de temps après le meurtre et la pendaison de Ruth Ellis, qui fut décrite à l’époque comme "La femme la plus calme jamais montée à l’échafaud". Elle réapparut à la vente en 1999, équipée d’un autre moteur et d’une nouvelle immatriculation, VPX 66.

Nous nous étions déjà posé la question il y a cinq ans : qu’est-elle devenue après cela ? Les photos de nos archives datent également de 1999, peu avant sa vente, après quoi elle semble avoir disparu. Aurait-elle refait surface récemment ?

Texte et photos d’archives : Jeroen Booij

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