Pékin-Paris 2025 arrive au Kazakhstan

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Communiqué de presse

• Jour 14 sur 37 – Les équipages quittent la Chine et entrent au Kazakhstan
• L'équipage argentin Perez Companc reprend la tête du classement général
• Voitures et équipages malmenés dans le désert de Gobi, mais le moral reste au beau fixe

Le Peking to Paris Motor Challenge 2025 a véritablement mis à l’épreuve l’endurance des équipes venues de 15 pays, alors qu’elles affrontaient les conditions exigeantes du désert de Gobi. Avec des vents violents, des températures glaciales et des pistes désertiques trompeuses, les conducteurs et navigateurs ont été poussés à leurs limites. Le terrain traître composé de ravins, de rochers et de sable n’était pas seulement la route vers Paris—où les équipages sont attendus le 22 juin—mais aussi le champ de bataille pour les Contrôles de Temps Sportifs, les Régularités et les Épreuves. Le succès dépend de la survie, du rythme et de la capacité à jouer sur le long terme.

Jusqu’à présent, l’équipe argentine composée de Jorge et Christobal Perez Companc, à bord de leur Chevrolet Master Coupe de 1939, s’est révélée être le renard rusé du désert. Bien qu’ils aient brièvement perdu la tête du classement général, ils l’ont reprise après que les Britanniques Brian Scowcroft et Mark Gilmour, conduisant une Chevrolet Fangio Roadster, ont manqué un virage difficile lors d’une section de compétition. Seules 40 secondes séparent désormais les deux équipages rivaux.

Dans la catégorie Classic, la navigatrice française Corinne Vigreux a excellé en guidant le conducteur néerlandais Harold Goddijn à travers le terrain éprouvant dans leur Porsche 911. Ils mènent actuellement l’équipage australien de John Henderson et Lui MacLennan dans leur Volvo 144 avec 52 secondes d’avance. Les Allemands Gerd Bühler et Laurenz Feierabend, également dans une Porsche 911, sont montés à la troisième place, reléguant les Britanniques Brian Palmer et David Bell, dont la remarquable Peugeot 504 Coupe occupe désormais la quatrième place de la catégorie.

Malgré les difficultés, les équipages ont été récompensés par des paysages époustouflants et rarement vus à travers la Chine. Ils ont traversé la Great Sea Road historique, partie de l’ancienne Route de la Soie utilisée depuis la dynastie Han, menant au parc national GSR. Le lendemain, ils ont traversé le parc et se sont dirigés vers un désert désolé, semblable à Mars, avec des rochers érodés et de vastes canyons.

Les conditions se sont détériorées avec des vents atteignant 80 km/h, malmenant sévèrement les voitures et les équipages. Les véhicules vintage décapotables ont particulièrement souffert, subissant un sablage incessant. Leur destination était Ürümqi, la ville la plus isolée du monde, offrant un refuge bien nécessaire. Certains équipages sont arrivés aux premières heures du matin, d’autres sur des camions plateaux.

Le lendemain, le moral s’est amélioré alors qu’ils se dirigeaient vers les montagnes du Tian Shan dans la province du Xinjiang et ont campé avec une vue sur l’Himalaya—une vision bienvenue de verdure après un désert sans fin. Pour beaucoup, ce fut un moment de calme au milieu du chaos.

Le jour 11 a été particulièrement brutal. L’attrition a durement frappé les voitures et les équipages. La voiture 1, la LaFrance de 1917 d’Alan et Leigh Maden (AU), était déjà sur un camion plateau. De même pour la voiture 9, la Ford A Coupe de 1931 de Carlos Reider et Stefan Roth (CH). La voiture 77, la Datsun 260Z de Mike et James Cattermole (AU), a souffert d’un manque de carburant. La voiture 50, la Volvo PV544 de Nicholas et Max Merlino (CH), avait un bras de suspension cassé et des pneus précédemment déchiquetés, les faisant chuter dans le classement.

Le conducteur solo Tomas de Vargas Machuca a rencontré une panne d’embrayage et d’autres problèmes d’allumage dans sa Bentley de 1925, nécessitant finalement une attente de cinq heures pour le remorquage. Le conducteur de Bentley Jonathan Turner et le navigateur Nick English sont également tombés en panne. Les deux Bentley se sont retrouvées plus tard sur des camions plateaux à la seule station-service à des centaines de kilomètres—au cœur de la nuit chinoise. Avant cela, Turner avait été accueilli par la police locale, se détendant dans leur fourgon de luxe avant qu’ils ne soient appelés pour une urgence, le laissant explorer... et partir rapidement après avoir découvert les sièges pour détenus !

Tomas, Jonathan et Nick ont finalement voyagé ensemble et sont arrivés à Ürümqi aux premières heures, ne dormant que deux heures avant de commencer d’importantes réparations.

Les pannes mécaniques ont continué :

• Voiture 32 (Bentley B Racer Special de 1951), conduite par Peter Pollett et Alexander De Groot (BE), avait des problèmes de suspension avant.
• Voiture 55 (Peugeot 504 V6 Coupe), avec Christophe Bouchut (FR) et Alfonso de Orleans-Bourbon (ES), est tombée en panne à la sortie du parc national.
• Voiture 19, la Chevrolet Master Coupe de Brian et John Caudwell (GB), a traversé le désert avec des problèmes de boîte de vitesses.
• Voiture 22 (Ford Model A de 1939) de Marc Schätzle et Sandro Tanner (CH), a souffert d’un radiateur fendu.

La journée a également mis à l’épreuve la résilience humaine. La voiture 31, la Bentley Bobtail de 1948 de Mark Vervisch et Bernard Vanderplaetsen (BE), s’est retrouvée bloquée sur un monticule rocheux. Le caméraman Gary Williams a filmé—puis aidé à les dégager. Les Autrichiens Christina et Alex Gruber ont fait tomber leur Bentley Justine Special de 1947 dans un ravin. Bien qu’ils aient été brièvement perchés à un angle dangereux, ils ont eu la chance d’être extraits en toute sécurité.

Cependant, tous n’ont pas souffert. La performance remarquable est venue de Steve Osborne et Robert Smith dans la voiture 65, la Ford Escort RS1600 de 1972, qui n’ont écopé que de 13 secondes de pénalités au cours de cette journée éprouvante.

Une entrée fascinante dans la nouvelle catégorie Classic 4x4 est la Toyota Hilux de 1984 de Paul Maddicott et Lee Potter (GB)—un camion avec plus de 837 000 kilomètres au compteur. Sans préparation spéciale, il fonctionne comme une horloge. Paul espère atteindre Paris—et éventuellement pousser le Hilux à un million de kilomètres.

À la fin du jour 13, les équipages avaient parcouru 5 392 km, un peu plus d’un tiers de la distance jusqu’à Paris. Le jeudi 29 mai, ils ont affronté une régularité dramatique avec des virages en épingle raides. La Bentley de 1947 de Peter Berveling et Pieck van Hoven (NL) n’a pas pu gravir la montée, mais le paysage spectaculaire semblable aux Alpes a atténué le coup. C’était un aperçu du type de terrain que le rallye rencontrera en Autriche plus tard en juin.

Maintenant, le rallye est arrivé à Khorgas, à la frontière kazakhe. Selon Tomas de Vargas Machuca, ce fut une conduite brillante avec des vues à couper le souffle. Avec le passage de la frontière à venir et Almaty à seulement un jour, les équipages attendent avec impatience leur prochain jour de repos complet—et se préparent pour la deuxième phase majeure du rallye : les déserts et les routes difficiles du Kazakhstan.

Photos par Ian Skelton Photography

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