Recherche sur Reichmann, le magnat néerlandais de la moquette de rallye

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Il y a de nombreuses années, un célèbre concessionnaire néerlandais de voitures classiques a réussi à ramener dans son pays d'origine une voiture intrigante au pedigree néerlandais tout aussi intriguant. Il s'agissait d'une Talbot-Lago Grand Sport dont la carrosserie avait été réalisée par Pennock de La Haye. La Grand Sport avait passé 45 ans de sa vie aux États-Unis à ce moment-là, mais avait été commandée à l'origine pour le rallye par un riche Néerlandais, du moins c'est ce que l'on croyait. Seul problème: personne ne semblait savoir qui était cet homme.

La "Pennock-Lago" aurait également été exposée au salon de l'automobile d'Amsterdam en 1952, mais je n'ai pu en trouver aucune preuve photographique à l'époque. Cette photo, nouvelle pour moi, n'a été déterrée que récemment et en effet, c'est une très belle photo. Comme je l'ai rapporté en 2007, "Peu de gens savaient alors qui était le propriétaire, et au fil des ans, son identité est restée un mystère". La plaque néerlandaise qu'elle portait encore aux États-Unis (SX-17-58) ne fournissait pas d'autres informations, si ce n'est qu'elle avait été délivrée en 1955, juste après que les anciennes plaques provinciales avaient été supprimées. La plaque que l'on voit ici (HX-38492) est en effet une plaque provinciale antérieure.

Finalement, une longue nuit passée à feuilleter de vieux magazines automobiles m'a permis de trouver la réponse que j'espérais. La voiture a été vue dans toute sa splendeur sur la ligne de départ du Rallye des Tulipes 1952 (photo 2). Le numéro de départ n'était pas facilement visible, surtout dans le grain de l'impression du magazine, mais un coup d'œil à la liste de départ de cette année-là a révélé qu'il s'agissait du numéro 150 du rallye. Avec une Jaguar portant le numéro 149 et une Aston Martin portant le numéro 151, toutes deux clairement visibles sur la photo, il n'y avait plus de doute.

Le propriétaire s'est avéré être un certain M. Reichmann et j'ai appris qu'il était fabricant de tapis dans la province de Noord-Holland. Je me souviens même d'avoir visité l'emplacement de son ancienne usine et de n'y avoir rien trouvé. J'ai écrit: "On n'a jamais entendu parler de Reichmann après son aventure au rallye de 1952. Certains disent qu'il a été envoyé en prison, mais la rumeur veut aussi qu'il soit parti en Amérique".

Seize ans plus tard, la recherche de personnes est devenue beaucoup plus facile, et avec la photo récemment retrouvée de la Lago de Reichmann, il est amusant de s'y essayer à nouveau, n'est-ce pas? Nous découvrons que Reichmann avait déjà participé aux rallyes de Monte-Carlo de 1949, 1950 et 1951 à bord d'une Bentley. Lors du rallye de 1950, sa femme était copilote. Il a également participé avec cette voiture à des courses sur le circuit de Zandvoort. En 1950, il a participé au Tour des Alpes avec une Talbot-Lago - peut-être cette voiture sans sa carrosserie Pennock. Nous trouvons également des annonces de naissance d'enfants dans la famille Reichmann et des informations sur les diplômes passés de Mijnheer Reichmann. C'est incroyable.

Après 1952, cependant, il semble que Reichmann se soit désintéressé des sports mécaniques, son nom étant absent des magazines automobiles ultérieurs, mais il réapparaît ailleurs dans les journaux nationaux. En juillet 1952, il est licencié de sa propre usine de tapis par son frère, qui reprend son poste. Les 300 employés ne sont toutefois pas satisfaits de ce coup d'État et organisent une grève dite "sur le tas". Cette grève s'est avérée efficace, puisque Reichmann a fait son retour un mois plus tard, en août, alors que son frère se tenait désormais à l'écart. L'usine fait à nouveau la une des journaux en 1953 lorsqu'elle devient la première en Europe à introduire le nylon dans la fabrication de tapis. Reichmann devait être un homme heureux.

C'est là que le bât blesse: en 1956, le vent tourne. Le tribunal d'Amsterdam condamne Reichmann, 51 ans, à un an de prison. La raison: avoir volé des tapis dans sa propre usine pour une valeur totale de 170 000 florins. L'article mentionne également qu'il s'est enfui en Allemagne, son pays d'origine, ce qui ne permet pas de savoir s'il a finalement passé du temps derrière les barreaux. L'histoire s'arrête-t-elle là? Non. Il semble que notre homme Reichmann soit revenu aux Pays-Bas malgré tout, puisqu'il a créé une autre usine de tapis dans l'est du pays dans les années 1970. Celle-ci a fait faillite en 1975 et la piste s'arrête là. Pour l'instant, du moins...

Paroles: Jeroen Booij; photo: archives

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