Strange Rovers : le côté le plus déjanté du Range Rover

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Les voitures vont et viennent, certaines restant toutefois bien plus longtemps que d’autres. La Range Rover originelle fait incontestablement partie de ces champions de la longévité. Pendant pas moins de 26 ans, ce luxueux 4x4 est resté disponible neuf en concession. Et si le modèle lui-même avait déjà de quoi séduire, ce sont surtout les innombrables transformations et variantes qui ont donné naissance aux dérivés les plus fascinants.

Grâce à son robuste châssis, tout semblait possible : ambulances, conversions en camping-cars, landaulets, versions à six portes ou encore six-roues, avec ou sans intérieurs escamotables électrohydrauliques et combinaisons de couleurs extravagantes. Les prix étaient parfois multipliés par cinq, mais avec une clientèle composée de rois, de cheikhs et d’autres fortunes du Moyen-Orient, cela ne semblait guère poser problème.

Wood & Pickett, Glenfrome, Rapport International et Vantagefield comptaient parmi les carrossiers les plus prolifiques du genre. Sans oublier Panther Westwinds de Robert Jankel, qui réalisa notamment deux papamobiles sur base de Range Rover. Les préparateurs n’hésitaient pas non plus à remplacer le V8 3,5 litres d’origine par un V8 GM de 6,5 litres lorsque cela s’avérait nécessaire. Pendant ce temps, l’entreprise allemande Schuler travaillait depuis des années à rendre les Range Rover plus rapides et plus performants. Lorsqu’elle redémarra sous le nom Overfinch en 1985, les V8 Chevrolet de 5,7 litres devinrent ses moteurs de prédilection.

Le designer suisse Willy Felber en modifia un exemplaire en 1975 à la demande d’un diplomate resté anonyme. Sous le long capot bleu profond et brillant de ce Range Rover se cachait le V8 d’une Rolls-Royce Silver Shadow, tandis que l’habitacle était entièrement habillé de denim, jusqu’au pavillon.

En 1982, des responsables est-allemands frappèrent à la porte de l’usine Morgan de Pickersleigh Road à Malvern avec une demande singulière : réaliser une extravagante version découvrable du Range Rover destinée à célébrer le 70e anniversaire du chef d’État Erich Honecker. Morgan pouvait difficilement refuser. Aux frais de l’État (212.765,56 marks est-allemands), naquit un véhicule de chasse rallongé et rehaussé, doté d’une structure de toit provenant d’une Rolls-Royce Corniche.

Une transformation alla peut-être encore plus loin : le Facet de Glenfrome of England. Ce Range Rover n’était pratiquement plus reconnaissable et fut ainsi présenté comme une voiture de sport à transmission intégrale. Lancée en 1983, cette spectaculaire carrosserie était signée Dennis Adams et comportait un toit Targa à commande électrohydraulique.

De mauvais goût, dites-vous ? Peut-être. Mais ces voitures délicieusement extravagantes nous manquent terriblement aujourd’hui.

Texte et photos : Jeroen Booij

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