Le monstre de John Dodd propulsé par Merlin

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Si nous devions vous raconter une histoire avec le tout-puissant Merlin, une bête crachant du feu et des mythes fantastiques, vous pourriez vous demander si vous n'êtes pas tombé par hasard sur un site de fans de Harry Potter. Ne vous inquiétez pas, vous pouvez continuer à lire. Nous parlons toujours de voitures.

Certains d'entre vous, si vous étiez dans les années 1970, ont peut-être de bons souvenirs de la voiture en question. D'autres, qui ne l'ont jamais vue et qui ont une constitution plus délicate, pourraient reculer d'horreur. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que ce n'est pas une voiture que l'on peut oublier.

Epsom, dans le Surrey, est un endroit très respectable, une ville tranquille de la ceinture des agents de change de Londres où la chose la plus excitante qui se soit produite un jour donné en 1972 a pu être le retour de M. Jones avec une nouvelle Ford Granada GXL ou la pose d'une nouvelle haie de buis par Mme Pettigrew. Ce n'est pas le genre d'endroit où l'on vit si l'on veut se faire remarquer.

Heureusement, John Dodd ne s'est jamais beaucoup soucié des conventions. Spécialiste des boîtes de vitesses automatiques le jour, il travaillait tranquillement pendant son temps libre sur une voiture pas comme les autres. Contrarié par le fait que la Grande-Bretagne ne semblait pas avoir de riposte à l'assaut des supercars exotiques roulant à 170 mph qui émergeaient d'Europe, il ne voyait aucune raison de ne pas construire sa propre voiture pour les battre.

Une Ford en fibre de verre ou une Rolls-Royce pourrie?

Le résultat est visible sur la photo principale, un Léviathan ressemblant à une Ford Capri avec une surcharge d'hormones de croissance. Propulsé par rien de moins qu'un V12 Rolls-Royce Merlin de 27 litres - célèbre pour son utilisation dans le Supermarine Spitfire et d'autres avions de guerre - et équipé d'une carrosserie réalisée par Fibre Glass Repairs de Bromley, Dodd a réussi à créer un monstre de 700 ch qui pouvait dépasser les 400 km/h, éclipsant facilement toute Lamborghini ou Ferrari contemporaine.

Peut-être nous sommes un peu légers avec la vérité... En toute honnêteté, nous ne savons pas exactement quelle puissance la Bête, comme elle a été baptisée, produisait, ni à quelle vitesse elle pouvait aller. Il est possible que Dodd n'ait jamais découvert la vitesse maximale lui-même, mais ce n'était pas la question. L'important était que Dodd avait construit une voiture à partir de rien, capable de stopper les gens dans leur élan et, bien que le style ait pu être un goût acquis, il faut apprécier les compétences requises pour en faire une réalité. Indépendamment de tout le reste, nous n'avons aucun doute sur le fait qu'elle est vraiment très rapide, d'autant plus que le Royal Automobile Club a enregistré une vitesse de 183 mph.

Présentant la voiture au Custom Car Show de 1973 à Crystal Palace, Dodd s'est réjoui de l'attention qu'elle a reçue et était heureux de verser de l'engrais sur les rumeurs qui ont germé autour d'elle jusqu'à ce qu'elles deviennent des histoires de plus en plus grandes. De manière spectaculaire, la Bête a pris feu alors qu'elle rentrait de Suède en 1975, mais elle a été reconstruite pour revivre, cette fois avec une carrosserie en fibre de verre ressemblant davantage à une Reliant Scimitar.

Procès par le feu, puis par le jury

Fier de sa création, Dodd a installé une calandre Rolls-Royce pour refléter son prodigieux moteur, mais Rolls-Royce n'était pas impressionné. Préférant être associée à des propriétaires tels que Bernard Manning et Peter Stringfellow plutôt qu'à un ingénieur entreprenant et bricoleur, elle a poursuivi Dodd en justice en 1981 pour le saigner à blanc et exiger le retour de sa grille. Se conduisant de manière irrévérencieuse tout au long de l'affaire, Dodd perd le procès et est condamné à une peine d'emprisonnement lorsqu'il proteste contre ses accusations.

Tournant le dos aux petits Anglais, il a commencé une nouvelle vie en Espagne, emportant la Bête avec lui, bien qu'il ait remplacé la grille. Dodd est décédé en décembre 2022, une semaine avant son 90e anniversaire, mais il continuait à conduire The Beast sur la route même dans ses derniers mois.

Paroles: Zack Stiling

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