Un corbillard pour vos vacances?

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Bien que ces photos proviennent du Crayford Convertible Car Club, il ne s'agit manifestement pas d'une voiture décapotable. Néanmoins il s'agit d'une conversion Crayford, très rare de surcroît: l'extraordinaire Austin Three-Litre Estate. Selon Barry Priestman, membre du club, 11 barges seulement ont été construites en 1970 ou aux alentours de cette date, mais il n'a pu en savoir plus que sur cinq d'entre elles. Malheureusement, il n'en reste que deux aujourd'hui, après que deux autres ont été détruites lors de derbies de démolition au cours des dernières années.

La berline Austin Three-Litre était le nec plus ultra de la gamme BMC à l'époque, avec son moteur le plus puissant, un six cylindres en ligne de 118 ch, associé à son ingénierie la plus sophistiquée, y compris la suspension Hydrolastic caractéristique, et un intérieur très luxueux. Bien que basée sur le châssis de la BMC 1800, elle était propulsée par les roues arrière et était considérablement plus longue, ce qui lui valut le surnom de "Land Lobster" (homard terrestre), puisque la 1800 avait été surnommée "Landcrab" (crabe terrestre)... Cela n'a pas contribué à sa popularité et lorsque BMC est devenu British Leyland après son rachat de Jaguar Cars, la Three-Litre s'est retrouvée un peu à l'écart dans le portefeuille de BL. Selon Wikipedia, "le modèle a été arrêté en mai 1971, après avoir été produit à moins de 10 000 exemplaires".

Pourtant, la variante Estate semblait être une bonne idée pour Crayford. Inspirée d'un corbillard, elle était certainement spacieuse, et ces photos ont été prises pour le démontrer. Les directeurs de Crayford, Jeffrey Smith et David McMullan, ont tous deux réquisitionné leurs femmes et leurs enfants pour figurer sur ces photos promotionnelles, suggérant - peut-être à tort - que ces voitures massives pouvaient confortablement accueillir deux familles entières et leurs bagages.

Paroles: Jeroen Booij; photos: Crayford Convertible Car Club

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