Un désaccord? Les expériences malheureuses de Singer avec la fibre de verre

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Singer semblait être sur la bonne voie avec le Roadster. Lancée en 1939 et immédiatement interrompue par la guerre, la production a repris en 1946 et s'est poursuivie jusqu'en 1955, ce qui n'est pas si mal si l'on considère qu'à l'époque, elle paraissait un peu datée. Elle s'est avérée attrayante pour le marché américain, avec son apparence anglaise stéréotypée et presque excessive, ce qui était fortuit étant donné que la reprise de l'industrie automobile britannique d'après-guerre dépendait des exportations à l'étranger.

Tôt ou tard, cependant, Singer sait qu'elle devra se moderniser et, en 1953, on explore les possibilités de rebâtir le châssis du Roadster avec une carrosserie moderne et enveloppante. Un prototype assez élégant a été réalisé, qui a été transformé en SMX, une petite voiture minable qui a été abandonnée sans cérémonie après avoir été construite à une dizaine d'exemplaires. Bien que la SMX n'ait jamais eu l'étoffe d'un succès commercial, elle était innovante dans son utilisation de la carrosserie en fibre de verre, qui était alors plus ou moins inédite dans l'industrie automobile britannique.

L'idée de la SMX a été attribuée à Bill Vaughan, le seul distributeur américain de Singer, qui avait déjà commandé une carrosserie Glasspar pour un Roadster et l'avait exposée au Salon international des voitures de sport de 1952, mais son inspiration est venue d'un homme appelé Perry Fuller, qui était l'un des nombreux Américains à avoir remodelé des Singer Roadster avec des carrosseries sportives en fibre de verre, dont certaines étaient plus belles que d'autres.

Nous ne savons pas grand-chose sur Fuller ni sur son implication dans l'industrie automobile, mais nous trouvons cet extrait dans l'édition du 23 avril 1953 du magazine américain Jet: Perry Fuller, ancien consultant en conception aéronautique et fabricant de masques africains [ses parents étaient tous deux d'origine africaine], a été engagé par la Singer Automobile Company d'Angleterre pour redessiner les nouvelles voitures en fibre de verre de l'entreprise. Le talentueux designer a été engagé après s'être présenté au National Sports Car Show au Grand Central Palace de Manhattan avec une voiture Singer qu'il avait lui-même stylisée. Fuller est le fils du célèbre sculpteur Meta Warrick Fuller et de feu le Dr Solomon Fuller, célèbre chirurgien du cerveau de Boston.

Ce qui est étrange, c'est qu'il n'y a aucune mention du nom de Fuller dans les archives de la société Singer. Que s'est-il passé exactement? Nous l'ignorons, mais nous savons qu'une photo de la voiture spéciale en fibre de verre de Fuller a été publiée dans un magazine américain qui l'a annoncée comme étant la nouvelle Singer SM Roadster. Bill Vaughan a couru (et s'est écrasé) avec la voiture au moins une fois, après quoi son prototype, la "pré-SMX", qui ressemblait à la voiture de Fuller, mais avec beaucoup d'améliorations pour la rendre plus esthétique, est apparu sur la scène.

Nous n'avons jamais vu qu'une seule photo de la "pré-SMX" et nous ne la trouvons pas sur l'internet, mais les recherches entreprises par l'historien canadien Peter McKercher l'ont amené à la conclusion que la Fuller special et la pré-SMX de Vaughan étaient, en fait, une seule et même voiture.

Malheureusement, il ne reste aucune trace de ces deux voitures et on ne sait rien de ce qu'elles sont devenues après 1953. Tout cela est bien mystérieux, mais peut-être que l'un de vos lecteurs pourra nous en dire plus.

Paroles: Zack Stiling; photographies provenant de Undiscovered Classics

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