Des voitures volantes

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Alors que l'industrie aéronautique naissante commençait à s'épanouir dans les premières années du 20e siècle et que l'automobile entamait son expansion au même moment, certains visionnaires voulaient combiner les deux types de véhicules ― aérien et terrestre ― en un seul. Nous vous présentons ici des exemples construits après la Seconde Guerre mondiale.

Ted Hall

Theodore Parsons "Ted" Hall, ingénieur en structures aéronautiques, a conçu l'autoplan Hall XCP1 en 1939. Cet "avion routier" avait une roue à l'avant et deux roues motrices à l'arrière. Équipé d'un V-8 Mercury, l'appareil atteignait une vitesse maximale de 110 mph en vol. Les ailes et la double poutre de queue pouvaient être déboulonnées en quatre minutes seulement avec une clé pour une utilisation sur route. Il réussit à le faire voler en 1940 à l'aéroport de Linda Vista à San Diego, en Californie. Hall vend alors les droits de son invention à la Southern Aircraft Corporation et accepte un emploi dans cette entreprise, ce qui lui permet de continuer à travailler au développement du produit. Trois prototypes ont été produits, mais en raison d'un manque de financement, le projet a été abandonné avant la construction d'unités commerciales. Après la Seconde Guerre mondiale, Theodore Hall a poursuivi ses expériences et a développé une nouvelle voiture volante avec Tommy Thompson en 1946 pour Consolidated Vultee Aircraft (plus tard Convair). Le modèle 116 a été suivi du modèle 118, qui était équipé d'un moteur Crosley pour la voiture à carrosserie en plastique et d'un moteur Lycoming pour la partie avion. Il est resté au stade de prototype.

La Planemobile de Zuck-Whitaker

"Votre automobile est un avion qui vole à basse altitude. Enlevons la voiture de la route et volons là où le vol est sûr ― dans le grand bleu ! Un rêve irréalisable ? Il n'y a pas si longtemps, voler l'était aussi... et rouler en voiture l'était aussi... .... [Comme la voiture moderne imite servilement l'avion sur tous les plans, à l'exception des ailes, mettons-lui des ailes et rendons-la totalement fonctionnelle", a déclaré Daniel R. Zuck dans son livre An Airplane in Every Garage, publié en 1947.

Sa Planemobile a été construite avec Stanley Whitaker en 1947, et elle ressemblait plus à un avion qu'à une voiture. Pas étonnant : Daniel R. Zuck a participé à la conception des détails structurels et mécaniques de nombreux avions militaires et commerciaux top secrets, de manière professionnelle. Au moyen d'un arbre, le moteur Continental A40 à quatre cylindres refroidi par air mettait en mouvement une roue de queue surdimensionnée pour conduire la Planemobile au sol. Il n'y avait pas de gouvernail ni de gouverne de profondeur à l'arrière ; les ailes étaient dotées d'"ailerons", une combinaison d'ailerons et de gouvernes de profondeur.

Aerocar

Moulton Taylor a fondé Aerocar International à la fin des années 1940, à une époque où l'aviation civile était en plein essor grâce à une nouvelle génération de pilotes formés pendant la Seconde Guerre mondiale. Inspiré par l'Airphibian de Fulton, il entreprend de développer sa propre voiture volante pratique.

Le premier effort d'Aerocar International a été l'Aerocar I en 1949, qui a volé pour la première fois en 1950. Il s'agit d'une petite cabine pour deux personnes, dont les roues sont logées dans des nacelles extérieures semblables à celles d'un avion. Un moteur d'avion Lycoming O-320 à quatre cylindres opposés horizontalement, monté à l'arrière de la cabine, produisait 143 chevaux et entraînait les roues avant par le biais d'une transmission manuelle à trois vitesses. L'Aerocar avait une vitesse maximale sur route de 107 km/h, tandis que dans les airs, il avait une vitesse maximale de 177 km/h, un plafond de service de 12 000 pieds et une autonomie de 460 km. Ce qui distinguait l'Aerocar de l'Airphibian, c'est que ses ailes et sa queue n'avaient pas besoin d'être abandonnées à l'aéroport ― elles se repliaient en un ensemble autonome qui pouvait être remorqué derrière la voiture comme une remorque.

Taylor a pu obtenir un financement de la part d'investisseurs, ce qui a conduit à la certification de l'Aerocar II par la CAA en 1956, mais bien que Taylor ait vendu des prototypes pour 15 000 $, il n'a pas pu obtenir un contrat pour la production en série. Seuls cinq exemplaires ont été construits, plus un sixième qui a été construit comme modèle volant uniquement.

En 1968, Taylor a construit un autre Aerocar, l'Aerocar III, basé sur un Aerocar I endommagé. Il avait une carrosserie en fibre de verre plus profilée avec des ailes fermées. Les roues étaient escamotables et pouvaient être complètement sorties pour le décollage et l'atterrissage, partiellement escamotées pour l'utilisation sur route et complètement escamotées en vol. La vitesse est portée à 217 km/h (135 mph). Ce véhicule est aujourd'hui exposé au Museum of Flight de Seattle, dans l'État de Washington.

Luigi Pellarini Aerauto

Luigi Pellarini (1913 -2001) était un concepteur d'avions italien innovant. De son propre aveu, il a construit sa première voiture volante juste après la Seconde Guerre mondiale. Il "avait fabriqué la première voiture volante du monde en 1945 et pendant chacune des cinq années suivantes, il a fabriqué un nouveau modèle", selon un portrait de lui réalisé en 1952. Il affirmait avoir vendu tous les modèles, mais n'avait réalisé que très peu de bénéfices. Son dernier modèle utilisait son hélice de poussée pour se propulser non seulement dans les airs mais aussi sur la route. L'Aerauto PL-5C a traversé l'Italie en voiture et en avion de la fin 1949 au début 1950, soit 1800 km dans les airs et 2200 km au sol. Lors de l'envoi de la tournée promotionnelle, Pellarini a permis à l'archevêque de Milan, le cardinal Schuster, de jeter un coup d'œil à cette sensationnelle voiture volante.

Simcopter

Né en Chine, David Dobbins, dont la famille a déménagé à San Francisco peu après sa naissance, a été employé par diverses entreprises aéronautiques. Dans les années 1950, la famille s'installe au Mexique, où David enseigne les mathématiques à l'école américaine. Pendant son temps libre, il construit son Simcopter, qui est basé sur un Simca 5 de 1948 combiné à un moteur d'avion Lycoming de 300 chevaux et une superstructure soudée pour faire fonctionner un rotor. Le 15 août 1957, Dobbins a fait voler sa création pour la première et dernière fois. Il est possible que le Simcopter n'ait pas fonctionné comme il l'avait prévu.

Halsmer Aero Car

Joseph L. Halsmer, de Lafayette, dans l'Indiana, capitaine de la Seaboard World Airlines et père de 11 enfants, a conçu ses propres avions biplaces routiers, connus sous le nom d'Aero Cars. Son dernier projet, l'Aero Car 3, a été achevé en août 1963. Il était propulsé par un moteur Continental à quatre cylindres plats de 85 chevaux, entraînant une hélice de poussée à quatre pales pour la propulsion dans les airs et au sol. Les ailes pouvaient être repliées par une seule personne en quelques minutes. Une fois repliées, elles s'appuient verticalement contre les poutrelles de queue, enfermant l'hélice afin d'améliorer la sécurité lors de sa conduite au sol.

AVEMizar

En 1971, Henry Smolenski et Harold Blake ont fondé Advanced Vehicle Engineers dans le but de produire l'AVE Mirza, une machine volante modulaire pouvant être conduite sur route. Il s'agissait d'une Ford Pintomatée au moteur arrière, aux ailes et à l'empennage d'un Cessna Skymaster. À la mi-1973, deux prototypes avaient été construits et trois autres étaient en cours de construction. Pour le décollage, le Mizar était destiné à utiliser les deux moteurs pour raccourcir la course au décollage. Au sol, les supports d'ailes télescopiques seraient déployés et la cellule serait arrimée comme n'importe quel autre avion. La Pinto pouvait être rapidement déboulonnée de la cellule et conduite au loin. Le 11 septembre 1973, le véhicule s'est désintégré pendant les essais, tuant ses deux créateurs. Les travaux de développement ont été immédiatement arrêtés.

Malgré des dizaines d'échecs, l'idée de la voiture volante n'est jamais morte. Paul Moller a passé plus de 30 ans à essayer de faire aboutir l'œuvre de sa vie. En 2017, il a même dû vendre son prototype original, mais l'intérêt était faible. Dernièrement, Terrafugia aux États-Unis et Aeromobil en Slovaquie se sont rapprochés d'un modèle fonctionnel. Terrafugia a dû mettre fin à ses activités en 2021. Mais l'Aeromobil a été certifiée par les autorités slovaques récemment et on espère qu'elle sera disponible commercialement d'ici 2024.

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Article de Pal Negyesi.

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