1948 Delahaye 135 M Cabriolet "Vedette" par Chapron

PROPOSÉE AUX ENCHÈRES lors de la vente The Monterey Auction de RM Sotheby’s, du 13 au 15 août 2026.
700 000 - 1 000 000 $ US
 

• Première automobile française carrossée sur mesure acquise par Sam Mann ; présente dans la collection depuis 39 ans
• Lauréate du Grand Prix d’Honneur et du Grand Prix au Grand Concours d’Élégances Automobiles de Paris en juin 1948
• Conduite par la légendaire actrice Michèle Morgan lors du Rallye Automobile Paris-Anet de 1948
• Accompagnée de remarquables et très détaillées archives de construction Chapron
• Restauration bien préservée, réalisée dans l’atelier privé des Mann
• Superbes finitions jusque dans les moindres détails, notamment le volant et les commandes en Lucite conformes à l’origine
• Reconnue comme « Full Classic » par le CCCA

Veuillez noter que les documents d’immatriculation de ce lot indiquent 1949 comme année de construction.

L’atelier de carrosserie d’Henri Chapron, à Levallois, était réputé pour avoir créé certaines des carrosseries les plus sobres, mais aussi les plus gracieuses, élégantes et harmonieusement proportionnées, sur le châssis de la Delahaye 135. Son Cabriolet « Vedette », création des premières années de l’après-guerre, établissait avec élégance un lien entre les styles d’avant et d’après-guerre. Ses ailes enveloppantes profondément galbées et effilées, ses charnières semi-dissimulées, sa longue baguette de ceinture incurvée, sa poupe profilée et sa capote de cabriolet se repliant presque entièrement à fleur de carrosserie formaient une silhouette d’une fluidité et d’une beauté exceptionnelles. Sam Mann considère ce modèle comme l’une des créations fondatrices de l’œuvre de Chapron.

Entre sept et douze voitures auraient été réalisées selon cette configuration biplace. L’historien de Delahaye Jean-Paul Tissot indique que six exemplaires subsistent, dont certains ont rejoint plusieurs des collections les plus prestigieuses au monde.

Le plus connu est peut-être l’exemplaire vert bicolore longtemps conservé par Jim Hull, auquel le numéro de décembre 1981 du magazine Car Collector consacra sa couverture et un article. Plusieurs années après cette publication, M. Mann découvrit un exemplaire du magazine, admira la voiture et prit contact avec son propriétaire. Cette démarche donna naissance à une précieuse amitié avec Jim Hull, qui dure désormais depuis quatre décennies, mais ne déboucha malheureusement pas sur une vente. Avec la détermination qui le caractérise lorsqu’il poursuit un objectif, M. Mann continua néanmoins à rechercher sa propre « Vedette ».

L’exemplaire qu’il découvrit, portant le numéro de châssis 800735, fut carrossé par Chapron sur commande de Robert Laigneau, un industriel domicilié rue de la Victoire à Paris. Il est accompagné d’une copie de la fiche de construction du carrossier. Détaillant avec précision les spécifications particulièrement élaborées de cette carrosserie clairement désignée comme une « Vedette », le document indique que la voiture reçut un capot à ouïes de « type sport », un entourage de calandre spécial soudé ainsi qu’une baguette chromée soulignant la ligne de ceinture de la carrosserie.

Achevée en juin 1948, la voiture fut présentée le même mois au Grand Concours d’Élégances Automobiles de Paris, organisé au bois de Boulogne. Elle portait alors le numéro d’immatriculation 4173 RQ 3, attribué au mois de mai précédent, et y remporta le Grand Prix d’Honneur ainsi que le Grand Prix. Elle fut ensuite exposée au concours d’élégance de Cannes et, surtout, conduite par la célèbre actrice française Michèle Morgan lors du Rallye Automobile Paris-Anet de juillet 1948. De magnifiques photographies montrant Mme Morgan aux côtés de la Delahaye révèlent tous ses remarquables détails d’origine, notamment le volant et les commandes en Lucite que Chapron affectionnait particulièrement sur ses voitures d’exposition. Un détail visible lors du rallye manque toutefois aujourd’hui : une figurine de Mickey Mouse suspendue au rétroviseur.

M. Laigneau vendit la Delahaye en novembre 1948 à François Ourif, également domicilié à Paris. Son immatriculation fut remplacée par 143 R 75 en décembre 1950. La voiture semble avoir été importée aux États-Unis à la fin des années 1950 ou au début des années 1960 par Ken Johnson, de Malibu, en Californie. Dans son rapport historique détaillé conservé au dossier, André Vaucourt, historien du Club Delahaye, indique que les archives du club mentionnent ensuite Bill Hinds comme propriétaire. Passionné de la première heure établi en Californie du Sud et restaurateur d’automobiles françaises, celui-ci restaura la voiture en rouge. Elle passa par la suite entre les mains de Bill Jacobs, collectionneur de voitures de sport de longue date dans l’Illinois.

Lorsque le châssis numéro 800735 fut proposé aux enchères, Jim Hull fut le premier à le remarquer et appela son nouvel ami. La suite appartient à l’histoire : le 11 avril 1987, la Delahaye devint la première automobile française carrossée sur mesure à rejoindre la Mann Collection. Elle fut l’étincelle qui donna naissance à une véritable passion pour les créations des plus grands noms de la carrosserie.

La voiture fut utilisée dans l’état où elle avait été acquise pendant une dizaine d’années, avant que son tour ne vienne d’être restaurée. Les travaux furent réalisés entre 1997 et 1999 dans l’atelier privé des Mann, tandis que le moteur fut refait par Don Koleman, de Competition Motors. Le toujours très obligeant M. Hull apporta une aide considérable en permettant que sa propre voiture soit photographiée dans les moindres détails, afin de reproduire fidèlement chaque caractéristique et chaque élément de finition d’origine. M. Vaucourt contribua également au projet en fournissant les archives de construction Chapron. Le tableau de bord fut rétabli dans sa configuration d’origine, avec la majorité des instruments regroupés au centre, sans oublier le spectaculaire volant et les commandes en Lucite, qui continuent d’attirer tous les regards lors des événements.

Depuis sa restauration, la Delahaye a été occasionnellement présentée dans des concours, notamment au Pebble Beach Concours d’Elegance en 2009. Les Mann ont également continué à la conduire et à en profiter régulièrement. Après près de quatre décennies passées en leur possession, elle demeure la très agréable voiture de grand tourisme et la magnifique automobile qu’elle a toujours été.

Au-delà des raisons sentimentales, c’est une automobile d’une beauté exceptionnelle, aux lignes parfaites, sobres et élégantes. Elle est agréable à conduire grâce à sa merveilleuse boîte Cotal, particulièrement facile à utiliser, et c’est tout simplement un véritable plaisir que de la posséder. – S.M.

Pour découvrir cette voiture ainsi que les autres lots actuellement inscrits à cette vente, veuillez consulter le site de RM à l’adresse suivante : rmsothebys.com/auctions/mo26/.